A medida que las tensiones militares entre China y Japón alcanzan su nivel más alto en más de una década, la escasamente poblada isla de Yonaguni se encuentra en primera línea de fuego.
Situada a solo 110 kilómetros al este de Taiwán, Yonaguni marca el extremo sur de un archipiélago que se extiende hacia el norte hasta las islas principales de Japón, una distancia aproximadamente equivalente a la longitud de la costa de California. Desde que el viaje de la ex presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taipéi en 2022 provocó que China lanzara misiles que cayeron cerca de Yonaguni, Japón ha acelerado sus planes para llevar a cabo su mayor refuerzo militar en al menos cuatro décadas.
A lo largo de la cadena de 160 islas de Ryukyu, Japón está instalando rápidamente baterías de misiles, torres de radar, depósitos de municiones y otras instalaciones de combate. También está comenzando a desplegar importantes recursos militares en Kyushu, la más meridional de las cuatro islas principales de Japón, incluyendo aviones de combate F-35 y misiles de largo alcance, así como ampliando su versión del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, conocida como Brigada Anfibia de Despliegue Rápido.
La carrera por fortificar las islas está aumentando la tensión en la actual disputa entre las mayores economías de Asia, ya que Beijing está intensificando la presión para obligar a la primera ministra Sanae Takaichi a retractarse de sus declaraciones en las que sugería que Japón podría desplegar su ejército si China intentara algún día apoderarse de Taiwán. Durante el fin de semana, un avión de combate chino apuntó con su radar de puntería a aviones de combate japoneses, lo que pone de manifiesto el riesgo de un error de cálculo si persisten las tensiones.
“Sin duda, el Ejército Popular de Liberación de China está reforzando su capacidad para obligar a Taiwán a someterse”, afirmó Koichi Isobe, ex teniente general de la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón. “Japón, Estados Unidos y otros países occidentales deben mostrar a China su firme determinación de oponerse a cualquier acción que pretenda cambiar el statu quo”.
Yonaguni, una isla subtropical conocida principalmente por sus caballos salvajes en peligro de extinción y sus puntos de buceo con tiburones martillo, está viendo ahora cómo surgen nuevos edificios de apartamentos para alojar a las tropas de una base militar establecida en 2016. Durante el próximo año, unos 30 empleados se unirán a los casi 230 que ya se encuentran en el lugar para dar cabida a una división de guerra electrónica, y se espera que se sumen más con el despliegue previsto de misiles antiaéreos.
Algunos de los aproximadamente 1500 residentes de la isla están cada vez más nerviosos por la llegada de armas y han pedido a los funcionarios japoneses más claridad sobre los planes futuros. En una cálida tarde de diciembre a principios de este mes, unos 80 vecinos se reunieron en un salón comunitario para asistir a una “reunión explicativa”, en la que funcionarios del Ministerio de Defensa les explicaron por qué era necesario desplegar tropas, misiles antiaéreos y armas que utilizan ondas electromagnéticas para interferir las comunicaciones y la capacidad de puntería del enemigo.
Algunos residentes expresaron su preocupación por los peligros de una mayor presencia militar, y uno de ellos dijo que Takaichi debería haber guardado silencio. Sin embargo, otros, como Shigeru Yonahara, mecánico de automóviles de 63 años y concejal del ayuntamiento, se mostraron de acuerdo con la postura del Ministerio de Defensa. Unos días antes de la reunión, el ejército japonés informó de que había avistado un presunto dron chino cerca de la isla.
“En este momento estamos indefensos”, afirmó en una entrevista. “Necesitamos la unidad de guerra electrónica para neutralizar amenazas como los drones”.
Desde que las declaraciones de Takaichi provocaron una reacción negativa por parte de China, ella ha afirmado en repetidas ocasiones que Japón no ha cambiado su política hacia Taiwán ni ha asumido ningún nuevo compromiso sobre cuándo podría desplegar su ejército. Sin embargo, sus declaraciones han puesto de relieve lo estrechamente vinculadas que están la seguridad de Japón y la de Taiwán.
Aunque Japón mantiene una doctrina de autodefensa estricta, en 2015 el Gobierno del entonces primer ministro Shinzo Abe supervisó un cambio legal histórico que permitía al ejército ayudar a naciones amigas en situaciones en las que la propia supervivencia de Japón también pudiera estar en peligro. Antes de que Takaichi asumiera el poder en octubre, Abe y los sucesivos líderes habían evitado dar ejemplos concretos en los que se aplicaría la “autodefensa colectiva”, conscientes de que hacerlo podría avivar las tensiones con China.
Sin embargo, en privado, los funcionarios del Gobierno y los analistas de seguridad llevan mucho tiempo mencionando que un escenario podría ser una defensa de Taiwán liderada por Estados Unidos, dada la proximidad de Japón a la isla democrática y su propia dependencia de Estados Unidos en materia de seguridad. Por lo tanto, cualquier posibilidad de que las fuerzas estadounidenses no lograran detener una invasión china de Taiwán pondría inevitablemente en peligro la propia seguridad de Japón.
Japón no tendría más remedio que apoyar a Estados Unidos en un conflicto, independientemente de cómo lo vea Tokio, según Kyoko Hatakeyama, ex analista del Gobierno japonés y actual profesora de relaciones internacionales en la Universidad de Niigata. “Si rechazamos la petición de Estados Unidos, eso significaría el fin de la alianza”, afirmó. “Y es posible que Estados Unidos ni siquiera protegiera a Japón en caso de un ataque de China contra este país”.