Durante este fin de semana se realizó la Fiesta de la Virgen de la Candelaria en Caldera o Candelaria Chica con todo el entusiasmo de los bailes religiosos y una gran cantidad de fieles durante dos días, las cuales ya habían comenzado con la novena de la Virgen de la Candelaria en el templo parroquial, igualmente la celebración de la Santa Misa, para continuar con la tradicional procesión de las Candelas alrededor de la plaza, mientras que el domingo fue desarrollada la procesión a la Gruta de Lourdes (Gruta del Padre Negro), después la celebración de la Santa Misa en la Iglesia san Vicente de Paul, finalizando por la tarde la procesión al cementerio de la comuna para visitar la tumba del Padre Negro, una actividad que recuerda que se hace más de 100 años, ocasión en que el recordado Padre Negro trajo desde Copiapó la imagen de la Virgen de la Candelaria para realizar su festejo.
HISTORIA:
Recordemos que el arriero Mariano Caro Inca descubrió en 1780 una figura tallada en piedra plana, de 14 centímetros de alto que estaba en las cercanías del Salar de Maricunga. Posteriormente fue llevada al «pueblo de los indios» (lo que actualmente es un sector de Copiapó que se conocía como Pueblo de Indios de San Fernando) y desde allí comienza su veneración. La tradición popular, sostiene que fue la propia Virgen la que lo llamó a su encuentro, al ser atrapado por una tormenta cordillerana, divisó a lo lejos una tenue luz corriendo siguió su destello y fue así como encontró una cueva, que le permitió abrigo de la tormenta. La Virgen de la Candelaria es una pequeña figura hecha de piedra plana de tan solo 14 centímetros de altura, recibe el nombre de Candelaria por llevar en uno de sus brazos al niño Jesús, y en el otro una candela encendida. La Virgen en la actualidad, se encuentra resguardada en una pequeña vitrina detrás del altar mayor, a un costado descansan los restos de su descubridor, Mariano Caro Inca.
Este fin de semana Copiapó tendrá las celebraciones de la Virgen de la Candelaria, esta es una de la mayor actividad religiosa católica que se desarrolla en el año en Atacama donde los feligrese le ofrecen obsequios y le dedican un esquinazo en su honor, también se desarrolla la Bendición de los niños, la noche de las candelas, también está la visita a los más enfermos de cada comunidad, misa para los migrantes, misa por los jóvenes y misas de sanación por las personas que no pueden acudir a los servicios religiosos, mientras que en el último en las afueras del santuario se congregan los diversos grupos de baile, quienes participan en una gran procesión donde los fieles muestran la alegría por la protección de la Virgen.