Pakistán ha desplegado 8.000 soldados, un escuadrón de aviones de combate y un sistema de defensa aérea en Arabia Saudita en virtud de un pacto de defensa mutua, intensificando así la cooperación militar con Riad, a pesar de que Islamabad actúa como principal mediador en la guerra con Irán.
El despliegue, cuya magnitud total se da a conocer aquí por primera vez, fue confirmado por tres responsables de seguridad y dos fuentes gubernamentales, quienes lo describieron como una fuerza considerable y con capacidad de combate destinada a apoyar al ejército saudita en caso de que el reino sufra nuevos ataques.
El Ministerio de Defensa y el Ministerio de Asuntos Exteriores de Pakistán, así como la oficina de prensa del Gobierno de Arabia Saudita, no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el despliegue.
Los términos completos del acuerdo de defensa, firmado el año pasado, son confidenciales, pero ambas partes han afirmado que este obliga a Pakistán y Arabia Saudita a defenderse mutuamente en caso de ataque. El ministro de Defensa, Khawaja Asif, ha dado a entender anteriormente que esto sitúa a Arabia Saudita bajo el paraguas nuclear de Pakistán.
Según las fuentes, Pakistán ha desplegado una escuadrilla completa de unos 16 aviones, en su mayoría cazas JF-17 fabricados conjuntamente con China, que fueron enviados a Arabia Saudita a principios de abril. Dos de los responsables de seguridad afirmaron que Pakistán también había enviado dos escuadrillas de drones.
Las cinco fuentes afirmaron que el despliegue incluye alrededor de 8.000 soldados, con el compromiso de enviar más si fuera necesario, así como un sistema de defensa aérea chino HQ-9.
El equipo es operado por personal pakistaní y financiado por Arabia Saudita, según afirmaron.
El personal del ejército y de la fuerza aérea desplegado durante el conflicto con Irán desempeñará principalmente una función de asesoramiento y formación, según dos de los responsables de seguridad, quienes afirmaron haber visto intercambios entre ambos países y documentos sobre el despliegue de los recursos militares.
Este despliegue se suma a los miles de soldados pakistaníes con funciones de combate que ya estaban estacionados en el reino en virtud de acuerdos anteriores, según afirmaron los tres responsables de seguridad.
Una de las fuentes gubernamentales, que ha visto el texto del pacto de defensa confidencial, dijo que este prevé la posibilidad de desplegar hasta 80.000 soldados pakistaníes en Arabia Saudita, para ayudar a proteger las fronteras del reino junto con las fuerzas sauditas.
Dos de los responsables de seguridad afirmaron que el acuerdo también contemplaba el despliegue de buques de guerra pakistaníes. Reuters no pudo determinar si alguno de ellos había llegado a Arabia Saudita.
La magnitud y la composición del despliegue —aviones de combate, defensas aéreas y miles de soldados— indican que Pakistán ha enviado mucho más que una misión simbólica o de asesoramiento, según las fuentes.