El papa León XIV llegó este viernes a Uruguay para dar inicio a una gira de 12 días por Sudamérica, que continuará en Argentina y Perú, apenas semanas después de haber sido operado de un cáncer de pulmón. El avión papal, procedente de Roma, aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Carrasco tras casi 14 horas de viaje.
Se trata de la primera visita de un pontífice a la región en ocho años y de la primera a Uruguay en casi cuatro décadas: el último papa en pisar suelo uruguayo fue Juan Pablo II, en 1988.
A bordo del avión papal, el pontífice, de 71 años, se dirigió a los periodistas antes de aterrizar en Montevideo y reconoció las dudas que generaba el viaje tras la cirugía. “Sé que algunas personas dudaban de que este viaje se llevara a cabo”, dijo.
El propio pontífice confirmó al llegar a Montevideo que se encuentra “bastante en forma” y que los médicos autorizaron el viaje sin restricciones de tratamiento.
León XIV agregó: “Yo no tenía ninguna duda y estaba convencido de que este viaje tenía que seguir adelante. Y me alegra mucho poder decir: alabado sea el Señor y gracias a la maravillosa atención médica, hoy estoy aquí y creo que bastante bien”.
Consultado sobre qué consejo daría a quienes enfrentan un diagnóstico de cáncer, respondió: “Que no tengan miedo. La detección precoz es obviamente la mejor manera de proceder y, por ello, los chequeos regulares son una bendición. Y cuiden de ustedes mismos”. También fue preguntado si había retomado el tenis, su deporte favorito, y contestó: “Todavía no, pero lo haré”.
El vuelo de la aerolínea Ita Airways aterrizó a las 16.30, hora local, en el Aeropuerto Internacional de Carrasco. Minutos después de su arribo, el sumo pontífice bajó del avión y fue recibido en la pista por el presidente de Uruguay, Yamandú Orsi.
Tras recibir honores militares y flores de manos de dos niños, también lo saludaron el canciller Mario Lubetkin; el intendente del departamento de Canelones, Francisco Legnani; el arzobispo de Montevideo, cardenal Daniel Sturla; el presidente de la Conferencia Episcopal del Uruguay, Milton Tróccoli, y otras autoridades, según informó la Iglesia Católica de Uruguay.
Desde la pista, el papa se trasladó a una sala de la Base Aérea número 1, donde saludó al resto de los obispos del país. Luego abordó un automóvil para recorrer la rambla de Montevideo hacia la Ciudad Vieja, donde se realizará una ceremonia de bienvenida acompañada por miles de personas.
En el centro de Montevideo se reunirá con integrantes de la sociedad civil, el cuerpo diplomático y autoridades, entre las que estuvieron los expresidentes Julio María Sanguinetti, Luis Lacalle Herrera y Luis Lacalle Pou. De la ceremonia también participarorán organizaciones sociales y comunitarias, además de 65 integrantes del Coro Nacional, 40 del Coro Nacional Juvenil, 40 del Coro Nacional de Niños y un centenar de músicos de la Orquesta Juvenil Nacional.
Posteriormente, León XIV se reunirá en el Edificio José Artigas con Orsi, quien le obsequiará una manta de lana merino tejida a mano y un apero criollo, pieza de talabartería representativa de las tradiciones rurales del país.
Más tarde, el papa recibirá en el Cabildo de Montevideo las llaves de la ciudad y se encontrará con obispos, sacerdotes, diáconos, religiosos y seminaristas en la Catedral Metropolitana.
La agenda continuará este sábado con una misa por la mañana en la ciudad de Paysandú, a unos 370 kilómetros de la capital. Por la tarde, el pontífice visitará el barrio Casavalle y la Universidad Católica del Uruguay, y por la noche encabezará una vigilia de oración en el estadio Centenario, a las 19.00, hora local, donde se esperan unas 60.000 personas.
El domingo, según lo previsto, León XIV ofrecerá una misa en la ciudad de Florida, a unos 100 kilómetros de Montevideo, antes de dejar Uruguay rumbo a Argentina.
La visita llega a un país que separó la Iglesia del Estado hace más de un siglo. El gobierno uruguayo sigue denominando oficialmente a la Navidad como “Día de la Familia” y a la Semana Santa como “Semana del Turismo”.
A pesar de las objeciones de la Iglesia, Uruguay fue uno de los primeros países de la región en legalizar el aborto y el matrimonio entre personas del mismo sexo, una trayectoria que lo distingue como el país más secular de América Latina.
Tras su paso por Uruguay, León XIV viajará a Argentina, país natal del fallecido papa Francisco, quien nunca lo visitó durante sus 12 años de papado. La última parada de la gira será Perú, donde el actual pontífice tiene ciudadanía y pasó dos décadas como misionero y obispo.